Il Programma, avviato nel 1987, si basa sulla partecipazione volontaria degli Stati membri che mettono a disposizione le eccedenze dei propri prodotti agricoli (scorte di intervento).Con la riforma della Politica Agricola Comune (PAC) degli anni Novanta è stato possibile ricorrere anche all'acquisto dei prodotti alimentari sul mercato.

Al fine di migliorare il sistema di aiuti alimentari nell'UE, che interessa oltre 43 milioni di persone indigenti, la Commissione europea ha presentato le seguenti proposte:

• la distinzione netta tra prodotti alimentari provenienti dalle scorte d’intervento o dal mercato,