FEMTOPRINT: come produrre nanotecnologia a basso costo
FEMTOPRINT è l'acronimo di Femtosecond laser printer for glass microsystems with nanoscale features, un progetto di ricerca finanziato dal 7 Programma Quadro per realizzare una stampante laser al femtosecondo 3D che consenta ad Università, industria, enti di ricerca di produrre in proprio i nano e micro sistemi in vetro utilizzati in diversi dispositivi elettronici. I laser capaci di emettere impulsi dell'ordine del femtosecondo sono ormai molto utilizzati nella ricerca e nell'industria e sono noti, ad esempio, per il loro utilizzo nella medicina oculistica per la cura della miopia.
La componentistica meccanica ed elettronica di molti dispositivi si trova infatti in microsistemi estremamente costosi da produrre, che comportano un gran consumo di energia e devono essere realizzati in laboratori speciali, detti "camere bianche".
Secondo il responsabile del progetto Femtoprint, il Dottor Yves Bellouard del Dipartimento di Ingegneria Meccanica dell'Università Tecnologica di Eindhoven, il lento sviluppo questi microsistemi è riconducibile al fatto che soltanto le grandi imprese hanno le risorse necessarie per la loro fabbricazione e che manca un mercato sufficientemente ampio di clienti cui le piccole imprese innovative possano rivolgersi.